고혈압의 개요 및 약물 치료

1. 고혈압의 개요

 혈압이란 주요 동맥을 통과하는 혈액의 흐름에 의해 가해지는 압력을 말합니다. 측정 시 두 가지의 혈압이 측정됩니다. 수축기혈압은 더 높은 압력으로 심장이 수축할 때 혈액이 방출되는 시기에 생성됩니다. 이완기혈압은 더 낮은 압력으로 심실이 이완하는 동안 혈액이 다시 심장으로 모이는 시기에 생성됩니다. 혈압계를 사용하여 측정된 혈압은 mmHg(표준 중력 가속도 기준 1mm 높이 수은주와 같은 압력의 단위)로 표시됩니다. 혈압은 개인별로 나이에 따라 달라지며 같은 개인이라도 시간에 따라 달라질 수 있습니다. 건강한 젊은 성인은 보통 120/80 mmHg(수축기/이완기) 정도의 혈압 수치를 가집니다. 고혈압이란 안정 시 혈관 속 혈액의 압력이 약 140mmHg(수축기) 및 90mmHg(수축기)를 초과하여 지속해서 높은 상태를 말합니다.  

 고혈압의 특정 원인은 환자의 10% 정도에서만 확인될 수 있습니다. 특정한 병인이 밝혀진 환자들의 고혈압을 이차성 고혈압이라고 합니다. 사구체신염, 신우신염, 신장 동맥 협착 등의 신장 질환과 쿠싱증후군, 고 알도스테론증, 갑상샘항진증 등의 호르몬 장애나 특정 약물 복용으로 인해 이차성 고혈압이 발생할 수 있습니다. 고혈압은 다른 질병이 진행되는 과정에서 이차적으로 발생할 수 있지만, 90% 이상의 환자들이 원인을 특정할 수 없으며 이러한 고혈압을 일차성(본태성) 고혈압이라고 합니다. 일차성 고혈압은 백인보다 흑인들 사이에서 4배 더 자주 발생합니다. 중년 남성이 중년 여성보다 본태성 고혈압이 빈번히 발생하고 나이와 비만도에 따라서 유병률이 증가합니다. 고혈압 가족력은 질환이 발병할 소지를 증가시킵니다. 생활 방식에서 오는 스트레스, 음주, 흡연, 과도한 나트륨 섭취와 같은 요인들도 고혈압의 발생을 더 쉽게 만들거나 악화시킬 수 있습니다.

 고혈압은 합병증이 없으면 보통 증상이 없습니다. 하지만 높은 혈압이 계속되면 눈, 간, 뇌, 심장 및 신장 등이 서서히 송상되고 여러 가지 합병증 증상들이 나타날 수 있습니다. 결국 뇌졸중, 관상 동맥 질환 및 심부전과 같은 치명적인 질환을 일으킬 수 있습니다. 따라서 생활습관의 변화와 필요시 약물 치료의 병행으로 고혈압을 치료하는 것이 중요합니다. 

 

2. 고혈압의 치료

 고혈압 치료의 목표는 혈압을 조절하여 심혈관, 뇌혈관 및 신장 질환을 예방하고 사망률을 줄이는 것입니다. 근본적인 원인이 발견되지 않는 가벼운 정도에서 중간 정도의 고혈압이라면 체중 조절, 저염식을 포함한 식이요법, 운동, 금연, 절주 등의 생활 방식 변화가 권장됩니다. 

 동맥 혈압은 심박출량과 말초 혈관 저항에 정비례합니다. 심장 출력과 말초 저항은 주로 레닌-앤지오텐신-알도스테론 시스템과 압력 반사에 의해 조절되고 이러한 조절을 통해 혈압이 일정하게 유지됩니다. 많은 종류의 고혈압 치료제는 심장 출력을 감소시키거나 말초 혈관 저항을 줄여서 혈압을 낮춥니다. 생활 방식 변화가 효과가 없거나 고혈압이 심할 경우 고혈압 치료제 1종 또는 2종 이상을 투여할 수 있습니다. 

 앤지오텐신 전환 효소 억제제(ACE inhibitors)는 말초 혈관 저항을 줄여 혈압을 낮춥니다. ACE 억제제는 앤지오텐신 II를 감소시키고 브래디키닌 수치를 증가시킵니다. 앤지오텐신 II는 강력한 혈관 수축제입니다. 브래디키닌은 강력한 혈관 확장제인 혈관에 의한 산화질소와 프로스타사이클린의 생산을 증가시킵니다. 또한 ACE 억제제는 알도스테론의 분비를 감소시켜 체내 나트륨과 수분 보유를 감소시킵니다. 따라서 혈관 수축 물질의 생성을 억제하고 혈관 확장 물질의 분해를 억제하며 체내 수분량을 감소시켜 말초 혈관 저항을 줄임으로써 혈압을 감소시킵니다. 심부전이나 관상 동맥 질환, 만성 신장 질환 등을 가진 환자에게 유용한 계열의 약물입니다. 

 앤지오텐신 II 수용체 차단제(ARB)는 앤지오텐신 전환 효소 억제제(ACE inhibitors)의 대안으로 사용됩니다. 이 계열 약물은 앤지오텐신 II가 활성화하는 앤지오텐신 1(AT1) 수용체를 차단해서 ACE 억제제와 유사한 약리학적 효과를 나타냅니다. 하지만 브래디키닌 수치를 증가시키지 않습니다. 따라서 마른기침과 혈관 부종과 같은 부작용이 현저히 감소합니다. 또한 당뇨병에 의한 신독성을 감소시켜 고혈압성 당뇨환자들에게 권장됩니다. 

 칼슘 통로 차단체(Calcium channel blockers, CCB)는 심장과 관상동맥 및 말초 동맥 혈과의 평활근에 존재하는 칼슘채널에 결합합니다. 이는 세포 내부로의 칼슘 이동을 차단하고 혈관 평활근의 이완을 야기함으로써 주로 동맥을 확장하고 혈압을 감소시킵니다. CCB는 당뇨병 또는 협심증 환자들의 고혈압을 치료하는 데 효과적입니다.